Młoda i piękna Meredith Stanhope jest córką właściciela linii parowców pasażerskich. Po śmierci rodziców dziewczyny firma przeszła w ręce jednego z trzech stryjów Meredith, Ronalda. Pewnego dnia Meredith zgłasza się do Sherlocka Holmesa, twierdząc, że ktoś prawdopodobnie nastaje na życie jej bogatego i despotycznego stryja. Prosi słynnego detektywa o wykrycie źródła zagrożenia. Niestety, w trakcie spotkania dostaje zawiadomienie, że Ronald został zamordowany. Po jego śmierci na czele firmy staje kolejny ze Stanhope'ów, Alexander, ale i on niebawem ginie. O dokonanie obu zbrodni zostaje oskarżony trzeci ze stryjów Meredith, Everett, któremu śmierć braci otwierała drogę do spadku, a jako zapalony, lecz niezbyt fortunny hazardzista, Everett bardzo potrzebuje pieniędzy. Podczas gdy Everett oczekuje w areszcie na proces, do Holmesa zgłasza się narzeczona najmłodszego z braci Stanhope, Helen Grey. Ona i Everett mieli się pobrać, ale w zaistniałej sytuacji skazaniec nie chce jej łamać życia.
