Do Sherlocka Holmesa zgłasza się pewna dama, Dora Langley, prosząc słynnego detektywa, aby towarzyszył jej w podróży na kontynent. Pani Langley wybiera się do Bawarii, gdzie mieszka jej siostrzenica, Helen, wraz ze swoim ojczymem. Dwa miesiące wcześniej w tajemniczych okolicznościach zmarła jej siostra bliźniaczka, Julia. Helen obawia się, że teraz śmiertelne niebezpieczeństwo wisi nad nią, dlatego wezwała ciotkę na pomoc. Obie panny miały wkrótce, z chwilą ukończenia 21 lat, przejąć odziedziczony po matce wielki majątek. Z chwilą śmierci siostry cała fortuna przeszła na Helen. Ale jeśli i ona umrze, wszystko przejmie ojczym. Holmes przyjeżdża z Watsonem do bawarskiego zamku, uważnie obserwuje zachowanie hrabiego. Helen wyjawia mu, że umierająca Julia mówiła coś o "cętkowanej wstędze". Detektyw postanawia pójść tym tropem.
